芙洛拉领命而去,很快便带着莱恩男爵来到了恶龙堡垒的主厅。
六年时间,莱恩男爵的变化不小。
原本意气风发的年轻贵族,如今眉宇间多了几分忧虑和疲惫。
他穿着一身略显陈旧的贵族服饰,腰间佩剑,但神情却显得有些局促不安。
“陛下。”
莱恩男爵来到奥洛伦面前,恭敬地行礼。
他的声音有些疲惫,似乎这段时间过得并不轻松。
也是。
神似巨魔的卡洛琳在六年间怀了两次孕,莱恩这小身板,确实吃不住。
而奥洛伦盘踞在主厅的高台上,俯视着下方的人类,张口道:“莱恩男爵。’
奥洛伦缓缓开口,声音低沉威严:“芙洛拉说,你连续一年都在求见我。是什么事情,让你如此执着?”
菜恩男爵深吸一口气,似乎在组织语言。
他抬起头,直视着奥洛伦的龙瞳,眼神中充满了复杂的情绪。
“陛下,我......”
莱恩男爵顿了顿:“我遇到了麻烦。很大的麻烦。”
“说。”
奥洛伦简洁地命令道。
“是拉维亚公爵埃德蒙。”
莱恩男爵的声音中带着明显的压抑:“最近这段时间,拉维亚公爵埃德蒙多次派遣手下的税吏来到红叶林,不断......不断地提升我们的税款。
奥洛伦的龙瞳微微眯起:“提升税款?”
“是的,陛下。”
莱恩男爵苦笑道:“这六年来,红叶林在您的庇护下发展迅速。红铁矿的开采、木材的贸易、兽皮的加工......这些产业都为领地带来了可观的收入。拉维亚公爵埃德蒙似乎注意到了这一点。”
“他派来的税吏说,红叶林男爵领作为拉维亚公国的封臣,理应为公国做出更大的贡献。所以......”
莱恩男爵低声道:“所以税款从原本的一成,提升到了三成。”
“三成?”
奥洛伦重复了一遍,语气中听不出喜怒。
莱恩男爵点了点头,苦涩道:“是的,三成。而且......而且税吏还暗示,这只是一个开始。如果红叶林继续发展,税款可能会进一步提升。”
“拉维亚公爵埃德蒙。”
奥洛伦缓缓念出这个名字:“我记得他,十几年前,似乎就是他想要掠走我的两个侍女,夏黛莎和海柔尔,当时他还不是什么公爵,是一个王子。”
“是的,陛下。”
莱恩男爵连忙说道:“埃德蒙公爵是国王陛下的第十三个儿子,他的母亲是新王后,是老王后去世后,国王陛下迎娶的新王后。埃德蒙是新王后的第一个孩子,自然备受宠爱。”
莱恩男爵顿了顿,继续解释道:“之前的开拓令,其实就是为了给埃德蒙公爵铺路。国王陛下希望在他百年之后,埃德蒙公爵能够拥有一个公爵的领地,而不是只有一个亲王的头衔。所以才会在几年前发布开拓令,允许贵族
们向边境地区开拓领地。”
“埃德蒙公爵凭借国王的宠爱,获得了拉维亚公国这片富饶的土地。”
“但他似乎并不满足,一直在寻找机会扩张自己的势力范围。红叶林的发展引起了他的注意,他看到了这里的潜力,所以才会不断提高税款,试图从我们这里榨取更多的财富。”
奥洛伦听完莱恩男爵的解释,陷入了沉思。
“第十三个儿子,新王后的第一个孩子………………”
奥洛伦低声重复着这些信息,脑海中飞速旋转。
埃德蒙公爵的身份确实特殊。
作为国王最宠爱的儿子,他拥有强大的政治背景和资源支持。
之前的开拓令原来是为他成为公爵而进行的铺垫,这说明国王对他的期望很高。
如果埃德蒙公爵真的盯上了红叶林,那么事情就变得复杂了。
红叶林不仅是奥洛伦的诞生之地,更是尤里乌斯龙群的重要据点。
这里有丰富的红铁矿资源,是整个龙群发展的关键。
如果埃德蒙公爵不断加税,甚至可能在未来直接吞并红叶林,那么奥洛伦的计划将受到严重打击。
“陛下,我们该怎么办?”
莱恩男爵见奥洛伦陷入沉思,忍不住问道:“埃德蒙公爵的税吏说,下个月就要来收取新的税款。如果交不出来,他可能会派兵接管红叶林。”
奥洛伦冷哼一声,龙翼微微展开,散发出强大的威压。
“交税?向一个人类公爵交税?”
奥洛伦冷声道:“我,奥洛伦·尤里乌斯,红龙之王,需要向一个人类公爵低头?”
莱恩男爵连忙低下头:“陛下息怒,我只是……………”
“我知道你的难处。”
奥洛伦打断了莱恩男爵的话,语气稍微缓和了一些:“你毕竟还是拉维亚公国的封臣,名义上要服从埃德蒙公爵的命令。但是…………………
奥洛伦的龙瞳中闪过一丝狡黠的光芒:“我们可以和他虚与委蛇。
“虚与委蛇?”
莱恩男爵抬起头,有些不解。
“没错。”
奥洛伦缓缓说道:“你回去告诉埃德蒙公爵的税吏,就说红叶林最近遭遇了兽人袭击,损失惨重,暂时无法缴纳三成的税款。请求宽限一年时间,一年之后,我们会一次性补齐所有的税款。”
莱恩男爵眼睛一亮:“陛下的意思是......”
“拖延时间。”
奥洛伦冷笑道:“一年时间,足够我们做很多事情了。其他事情可以暂时放一放,先集中所有力量,准备给这个埃德蒙公爵一个·惊喜’。”
莱恩男爵明白了奥洛伦的意思,当即有些兴奋,点头道:“是,陛下!我明白了!我会按照您的吩咐去做的。”
“很好。”
奥洛伦满意地点了点头:“你先回去吧。记住,态度要诚恳,要表现出确实很困难的样子。不要让埃德蒙公爵起疑心。”
“遵命,陛下!”
莱恩男爵恭敬地行礼,然后转身离开了恶龙堡垒。
看着菜恩男爵离去的背影,奥洛伦陷入了沉思。
埃德蒙公爵的出现,打乱了他原本的计划。
原本,奥洛伦打算集中力量攻占加纳长岛,将那里作为龙群在海外的重要据点。
但现在看来,东部的威胁更加紧迫。
埃德蒙公爵作为国王宠爱的儿子,拥有强大的政治资源和军事力量。
如果他真的对红叶林产生了兴趣,那么迟早会成为一个大麻烦。
与其被动防守,不如主动出击。
奥洛伦深吸一口气,龙瞳中闪过一丝决断。
“暂时先放弃加纳长岛吧。”
奥洛伦在心中想着:“先集中所有力量,如果这个所谓的‘拉维亚公爵’不断逼迫,那么就只能换个目标了。”
很显然,这个新目标,就会是拉维亚公爵。
瓦莱里亚王国的开令开辟了这片土地,不仅导致地精公国覆灭,还将其纳入了红石山脉的势力范围。
现在,自己如果收复红石山脉的失地,瓦莱里亚王国难道会和自己死磕吗?
就算是死磕,奥洛伦也不怕。
毕竟……………
今非昔比!
一念至此,奥洛伦振翅而起,朝着龙湾的方向飞去。
他要召集地精炼金术士莫格,询问炼金魔像的进展。
龙湾建成之后,这个龙群仅存的几个炼金术士,自然也搬迁到了龙湾。
龙湾的炼金工坊位于港口以东约三公里外。
地精炼金术士莫格正忙碌地在一台巨大的炼金装置前工作,手中拿着各种工具,在金属部件上敲敲打打。
工坊里弥漫着金属和炼金药剂混合的刺鼻气味,各种齿轮、管道、机械臂散落一地,看起来杂乱无章,但在莫格眼中,这一切都有其内在的逻辑。
“莫格。”
奥洛伦的声音突然在工坊外响起。
莫格吓了一跳,手中的工具差点掉在地上。
他连忙转过身,看到奥洛伦巨大的身影出现在工坊门口,连忙恭敬地行礼。
“陛......陛下!您怎么来了?”
莫格的声音中带着一丝紧张。
作为地精,他天生对龙族有着本能的恐惧,即使已经为奥洛伦工作了这么多年,这种恐惧依然存在。
“我来看看炼金魔像的进展。
奥洛伦走进工坊,龙瞳扫视着周围的环境:“你之前说,新的炼金魔像快要完成了。现在进度如何?”
“回稟陛下,已经完成了!”
莫格连忙说道:“请陛下随我来,我给您展示一下!”
莫格领着奥洛伦来到工坊的后院。
后院是一片开阔的空地,中央停放着一台巨大的金属造物。
奥洛伦看到这台炼金魔像的第一眼,就愣住了。
这台炼金魔像……………
和他想象中的完全不一样。
在奥洛伦的想象中,炼金魔像应该是人形或者兽形的战斗机器,拥有强大的攻击力和防御力,能够在战场上横扫千军。
但眼前的这台炼金魔像……………
看起来更像是一台钢铁推土机。
它有着宽大的履带式底盘,前方是一个巨大的铲斗,整体造型笨重。
如果不是在头顶上多了一个炮筒,左右两侧各有一个魔力源的机枪口,奥洛伦真的会以为这是一台用来平整土地的工程机械。
奥洛伦沉默了片刻,然后缓缓开口:“莫格,这就是你设计的战争魔像?”
莫格听出了奥洛伦语气中的质疑,连忙解释道:“陛下,这确实是一台战争魔像!您看,这里有炮筒,可以发射炼金炮弹;这里有魔力源机枪口,可以持续射击;而且它的装甲很厚,普通的弓箭和刀剑根本无法穿透......”
奥洛伦打断了莫格的话:“但它看起来像是一台推土机。”
莫格的表情有些尴尬:“这个......陛下,我在神圣拉文纳帝国学习的时候,主要学习的是农业用炼金魔像的设计和制造。战争魔像......我其实没有怎么接触过。”
奥洛伦问道:“你在神圣拉文纳帝国,学的是农业用炼金魔像?”
“是的,陛下。”
莫格低声说道:“神圣拉文纳帝国以农业闻名,他们的炼金术也主要应用在农业生产上。我学习的炼金魔像,大多是用来耕地、播种、收割的......战争魔像的设计,我只是在图书馆里看过一些图纸,从来没有实际操作过。”
奥洛伦再次陷入了沉默。
他原本指望莫格能够制造出强大的战争机器,用来对抗人类王国的炼金魔像。
但现在看来,莫格的专业领域完全不对口啊。
农业用炼金魔像和战争魔像,虽然都叫‘炼金魔像,但根本就是两种不同的东西。
莫格见奥洛伦不说话,心中更加忐忑,连忙补充道:“不过陛下,这台炼金魔像虽然看起来像推土机,但它的防御力真的很强!而且我还在研究如何改进它的攻击系统,只要再给我一些时间......”
“够了。”
奥洛伦打断了莫格的话,张口道:“还不错,先批量生产一批出来,之后再研究吧。”
虽然是农具,但就目前阶段而言,也算是比较不错的东西了。
至少比血肉之躯要强上一些。
就在奥洛伦与莫格讨论炼金魔像的批量生产事宜时,一阵急促的龙翼扑腾与从天上降落的声音从工坊外传来。
奥菲莉娅快步走进炼金工坊,她的脸上带着几分疲惫,但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
看到奥洛伦的身影,她立即恭敬地行礼:“陛下,您回来了。”
奥洛伦转过头,看向这位御前首相:“奥菲莉娅,你来得正好。我正有事要问你。”
奥菲莉娅站直身体,等待着奥洛伦的问话。
“这些年来,龙湾有没有以西帝国来的商人?”
奥洛伦问道:“我需要了解以西帝国的情况,特别是他们的炼金技术和军事力量。”
奥菲莉娅闻言,虽然有些不高兴奥洛伦一回来就问工作上的问题,但还是耐心回答:“陛下,您问得正是时候。现在正好有一个以西帝国的商人正在龙湾,名为乌戈。”
奥洛伦闻言,顿时感到有些意外:“乌戈?详细说说。”
“是的,陛下。”
奥菲莉娅整理了一下思绪,开始汇报:“乌戈的商船在狭海遭遇了鱼人袭击,被克莱尔救下后带到了龙湾………………”
奥菲莉娅简单介绍了一下乌戈的情况。
奥洛伦听完,沉默了片刻。
以西帝国正在与伯特亚人交战……………
这是一个重要的情报。
奥洛伦回想起六年前在加纳长岛的观察,当时他就注意到以西帝国的注意力主要放在南方,与伯特亚人的冲突持续不断。
现在看来,这场战争仍在继续,而且对战略物资的需求很大。
“乌戈现在在哪里?”奥洛伦问道。
“他正在港口区,与来自阿尔巴王国的商人芬恩竞争采购红铁矿。”
奥菲莉娅回答:“需要我将他带来见您吗?”
奥洛伦思考了一下,摇了摇头:“可以,让他来拜见我吧,以金龙‘亚瑟'的身份。”
奥菲莉娅愣了一下,随即明白了奥洛伦的用意:“陛下是想......”
“我需要一些以西帝国的武器。”
奥洛伦说道:“乌戈作为经常往来于法罗王国和以西帝国的商人,必然对以西帝国的内部情况有所了解。而且,他现在急需红铁矿,这是一个很好的切入点。”
是的,奥洛伦打算利用乌戈,打通和以西帝国的贸易往来。
奥洛伦不需要最先进的军备,只需要一些淘汰的武器就行了。
以西帝国与瓦莱里亚王国不同,瓦莱里亚王国奉行骑士精神,军队以精锐著称,只有达到‘中级’才能入选成为步兵,只有成为‘典范’才能担任军官。
因此,瓦莱里亚王国的军队中,每一千五百人为一个小型步兵团,步兵团配备法师、术士、牧师、游侠等诸多职业,相当于一个超大型的冒险者团队。
而以西帝国不同。
根据奥洛伦这几年的游历,基本可以知晓以西帝国是以庞大的军力支撑。
以西帝国的军队十分臃肿,号称拥有百万大军,是这个世界上军队数量最庞大的几个国家之一,就算是农民,也能进入军队任职。
但与瓦莱里亚王国、阿尔比恩王国等国家的征召兵不同,以西帝国的军队常年配备‘燧发枪’这种不太属于中世纪的武器。
没错,燧发枪。
只不过这个世界不叫燧发枪,而且操作方式大不一样,是利用炼金进行推送,属于是一种炼金道具。
比较劣质的炼金道具。
这种兵器被称之为“三重发长管炼金发射器’。
当然,奥洛伦习惯称呼为燧发枪。
虽然绝大部分“燧发枪’性能较差,只能发射三次,三次之后枪管便会裂开,但威力却还算不错,能够击破一些普通的板甲,因此在以西帝国的军队中,经常在战争之前,将一些枪械发放给农民,让他们出战。
而农民上了战场,难免手忙脚乱,只开个一两枪,便死在了战场上。
因此,以西帝国打扫战场之后,遗留着不少可能会炸膛的战场枪械。
这些东西,如果用来交换红铁矿,对于以西帝国显然是一门非常合适的买卖。
至于枪管炸膛,炸伤士兵?
无所谓,奥洛伦也没那么在乎手下兽人,豺狼人和地精的性命。
奧洛他只是想要加强眷属力量。
如果真的要与瓦莱里亚王国开战,让他们能够牵制住一些兵力,不至于兵败如山倒,被人屠杀而已。
只要缠住一段时间,等自己解决了眼前的对手,便能回过头来,大杀四方!
这就是奥洛伦的想法。